Escherichia coli : définition, symptômes, diagnostic, traitement - Top Santé (2024)

SOMMAIRE :

• Qu'est-ce que la bactérie Escherichia coli ?
• Escherichia coli : comment peut-on être infecté ?
• Quels sont les symptômes d'une infection à Escherichia coli ?
• Escherichia coli : quelles personnes sont à risque ?
• Comment pose-t-on le diagnostic d'une infection à l'Escherichia coli ?
• Quel est le traitement des infections à Escherichia coli ?
• Escherichia coli : comment prévenir la contamination ?

Qu'est-ce que la bactérie Escherichia coli ?

Escherichia coli (souvent abrégée en E. coli) est une bactérie de la famille des Enterobacteriaceae, qui comprend également des espèces comme Salmonella ou Klebsiella. Elle a été découverte pour la première fois en 1885 par le microbiologiste allemand Theodor Escherich, qui lui a donné son nom. Depuis lors, E. coli a été l'objet de nombreuses études, car elle est présente dans les intestins de nombreux organismes, y compris les humains.En effet, on la retrouve naturellement au sein de la flore intestinale, elle en constitue même 80 %. Toutefois, il existe plusieurs souches différentes d'E.coli. La plupart d'entre elles sont sans danger, et même nécessaires au bon fonctionnement du microbiote intestinal (elles empêchent le développement d'autres bactéries et interviennent dans la production de vitamine K). D'autres, quoique moins nombreuses, sont plus nocives. Ainsi, plusieurs types d'Escherichia coli sont susceptibles de provoquer des infections (notamment intestinales) de gravité variable (on dit qu'elles sont pathogènes).

Escherichia coli : comment peut-on être infecté ?

Il existe plusieurs biais de contamination par des souches d'E. coli pathogènes. L'une d'entre elles étant l'ingestion d'aliments contaminés. La consommation d'aliments crus ou insuffisamment cuits, tels que la viande hachée, la volaille, les produits laitiers non pasteurisés ou les légumes contaminés par des matières fécales d'animaux porteurs d'E.coli, peut entraîner une infection.Par ailleurs, le contact direct ou indirect avec des matières fécales contenant des souches pathogènes d'E.coli peut aussi entraîner une infection. Cela peut se produire en ne se lavant pas correctement les mains après avoir utilisé les toilettes, en touchant des surfaces contaminées ou en entrant en contact avec des animaux infectés.Certaines souches d'E.coli pathogènes peuvent être transmises d'une personne à une autre par contact direct, en particulier si l'hygiène personnelle n'est pas adéquate. Cela peut se produire dans des environnements tels que les crèches, les écoles ou les foyers où les conditions sanitaires sont insuffisantes.Enfin, boire de l'eau contaminée par des souches d'E.coli pathogènes est une autre voie d'infection possible. Cela peut se produire si l'eau de boisson provient de sources contaminées par des matières fécales ou si elle n'a pas été traitée correctement.

Quels sont les symptômes d'une infection à Escherichia coli ?

Les symptômes provoqués par une infection à Escherichia coli dépendent de la souche responsable. Néanmoins, l'E.coli entraîne généralement des infections intestinales ou urinaires. On peut ainsi distinguer :

• l'E.coli entéro-toxique,responsable de laturista;
• l'E.coli entéro-invasive, à l'origine defièvre, de maux de ventreet de dysenterie;
• l'E.coli entéro-agrégative, qui provoque des diarrhées et un retard de croissance;
• l'E.coli entéro-hémorragique, qui produisent des shigatoxines et entraînent des colites enterohémorragiques (ou diarrhées sanglantes) ;
• l'E.coli entéro-pathogène, responsable degastro-entérites de l'enfant (qui ne touchent que les enfants de moins de 2 ans).

Pour résumer, voici les symptômes les plus courants associés à une infection à E. coli pathogène :

• diarrhée ;
• douleurs abdominales ;
• nausées et vomissem*nts ;
• fièvre ;
• malaise général ;
• fatigue ;
• perte d'appétit.

Dans les cas les plus graves, certaines souches de cette bactérie peuvent aussi être responsables de méningites ou de septicémies, quoique plus rarement. Elles peuvent aussi entraîner d'autres complications telles que le syndrome hémolytique urémique (SHU), qui affecte les reins et les globules rouges. Cela peut entraîner une insuffisance rénale et nécessiter une hospitalisation.

Escherichia coli : quelles personnes sont à risque ?

L'Escherichia coli responsable des infections urinaires touche essentiellement les femmes (en raison de la proximité entre l'anus et l'urètre). Toutefois, tout le monde est susceptible de développer une infection à E. coli puisque la transmission se fait par voie oro-fécale et qu'il est possible d'être victime d'une intoxication alimentaire en consommant :

• de laviande contaminée (ayant été en contact avec des matières fécales) insuffisamment cuite (ou mangée crue comme du carpaccio de bœuf par exemple) ;
• des fruits et légumes nettoyés avec de l'eau souillée ;
• des produits laitiers (notamment le lait cru) ou des jus de fruits non pasteurisés.

De même, tout le monde est susceptible d'être victime d'une infection à l'Escherichia coli en portant à la bouche des mains souillées ou en se baignant dans une rivière contaminée par des égouts par exemple. Les individus vivant dans des environnements collectifs tels que les maisons de retraite, les internats, les prisons ou les crèches sont plus exposés aux infections à Escherichia coli en raison du partage d'espaces communs et de la proximité avec d'autres personnes potentiellement infectées.Chez les adultes en bonne santé, les symptômes peuvent disparaître d'eux-mêmes au bout de quelques jours. Mais certaines personnes sont plus à risque de développer des complications. C'est le cas :

• des femmes enceintes ;
• des jeunes enfants ;
• des personnes âgées ;
• des personnes immunodéprimées.

Comment pose-t-on le diagnostic d'une infection à l'Escherichia coli ?

Le diagnostic d'une infection à Escherichia coli est possible à partir d'un examen clinique mettant en évidence les symptômes de la maladie (douleurs abdominales, selles molles, etc.). Le médecin peut aussi vous poser des questions sur votre historique médical et vos antécédents de voyage. Il procède également à un examen physique pour évaluer votre état général, vérifier la présence de signes spécifiques d'infection et rechercher tout signe de complications éventuelles.Pour confirmer la présence d'E. coli, il faut pratiquer des analyses de laboratoire telles qu'un examen bactériologique (ou ECBU en cas d'infection urinaire) à partir d'échantillons de selles et d'urine. D'autres tests peuvent être effectués, comme une formulation sanguine complète, le calcul du taux d'électrolytes, d'urée et de créatinine (pour évaluer une atteinte rénale).

Quel est le traitement des infections à Escherichia coli ?

Le traitement des infections à Escherichia coli dépend de la gravité de l'infection et des symptômes présentés. En premier lieu, il est essentiel de maintenir une bonne hydratation, en particulier en cas de diarrhée, pour éviter la déshydratation. Boire beaucoup de liquides, tels que de l'eau, des solutions de réhydratation orale ou des bouillons clairs, est recommandé. Le patient doit également se reposer et surveiller attentivement ses symptômes. Dans la plupart des cas, l'infection à Escherichia coli s'améliore d'elle-même en quelques jours à une semaine.Des médicaments en vente libre peuvent être utilisés pour soulager les symptômes, tels que les crampes abdominales, la fièvre et les maux de tête : on parle de traitement symptomatique. Mieux vaut toutefois demander conseil à son médecin et éviter l'automédication.Dans certains cas, en particulier lorsque l'infection est sévère ou associée à des complications, des antibiotiques peuvent être prescrits. Leur utilisation varie en fonction de la souche spécifique d'Escherichia coli et de sa sensibilité aux médicaments. C'est donc au médecin de déterminer si les antibiotiques sont nécessaires et lesquels utiliser.Dans tous les cas, il est recommandé de consulter un médecin si vous présentez des symptômes d'une contamination à E. coli. En effet, certaines formes pathogènes d'Escherichia coli sont particulièrement dangereuses, c'est pourquoi il est nécessaire de les traiter rapidement.

Escherichia coli : comment prévenir la contamination ?

La prévention des infections à Escherichia coli repose essentiellement sur des mesures d'hygiène et de sécurité alimentaire. Voici quelques mesures préventives importantes :

• Lavage des mains: lavez-vous les mains fréquemment et correctement avec de l'eau et du savon pendant au moins 20 secondes, en insistant sur les zones entre les doigts, les ongles et les poignets. Cela est particulièrement important avant de manipuler des aliments, après être allé aux toilettes, après avoir touché des animaux ou des surfaces potentiellement contaminées.
• Manipulation sécuritaire des aliments : lorsque vous faites la cuisine, veillez à bien laver les fruits et les légumesavec une eau propre, à cuire les viandes, la volaille et les œufs à des températures adéquates (cuisson à coeur !), et à éviter la contamination croisée entre les aliments crus et cuits en utilisant des planches à découper et des ustensiles séparés.
• Consommation d'aliments sûrs : choisissez des aliments sûrs et de qualité, évitez les produits laitiers non pasteurisés et vérifiez les dates de péremption. Évitez également de consommer des aliments crus ou insuffisamment cuits, en particulier la viande hachée, la volaille et les œufs.
• Hygiène lors des voyages :assurez-vous de consommer de l'eau potable sûre en utilisant des bouteilles d'eau scellées ou en faisant bouillir l'eau. Évitez les aliments de rue non cuits ou non pasteurisés et lavez-vous régulièrement les mains.
• Éducation et sensibilisation : Informez-vous sur les bonnes pratiques d'hygiène et de sécurité alimentaire, et partagez ces connaissances avec votre famille et vos proches.

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